호주 과학자들은 신문처럼 인쇄하고 말아 올릴 수 있는 초박형의 유연한 터치 스크린을 개발합니다.

오늘날 터치 스크린은 스마트 폰, 태블릿 컴퓨터, 자동차 내비게이션 시스템 및 현금 자동 입출금기와 같은 다양한 전자 제품에 널리 사용되었습니다. 터치 스크린은 다양한 작업을 쉽게 완료할 수 있을 뿐만 아니라 전자 제품을 보다 휴대가 간편하고 컴팩트하게 만듭니다.

그러나 터치 스크린의 구현은 ITO(Indium Tin Oxide)라는 중요한 물질과 분리할 수 없습니다. 그러나 ITO는 단단하고 부서지기 쉬우며 구부리면 쉽게 부러지기 때문에 유연한 전자 제품에는 적합하지 않습니다.
최근 호주 과학자들은 현재 스마트폰 화면 두께보다 훨씬 얇은 터치 감지 기능을 갖춘 새로운 유형의 전자 재료를 개발했습니다. 이 기술은 차세대 모바일 장치에 사용될 수 있으며, 놀라운 두께와 유연성으로 인해 인쇄 신문과 같은 R2R(printed roll-to-roll) 처리를 사용하여 대량 생산에 사용할 수 있습니다.

이 터치 반응 기술에 사용된 소재는 기존 터치스크린 소재보다 100배 더 얇고, 튜브처럼 말아 올릴 수 있을 정도로 유연합니다.
이 새로운 유형의 전도성 시트를 만들기 위해 RMIT 대학이 이끄는 팀은 휴대폰 터치 스크린에 일반적으로 사용되는 박막을 채택하고 액체 금속 화학을 사용하여 3차원에서 2차원으로 줄였습니다. 이 나노시트는 기존 전자 기술과 호환이 용이하며, 뛰어난 유연성으로 인해 신문과 같은 R2R(roll-to-roll) 공정으로 제조될 것으로 예상됩니다.

수석 연구원인 Torben Daeneke 박사는 "우리는 오래된 재료를 가져와 내부에서 변형하여 매우 얇고 유연한 새 버전을 만들었습니다"라고 말했습니다. "구부리거나 비틀 수 있으며, 현재 터치 스크린을 만드는 느리고 비싼 방법보다 훨씬 저렴하고 효율적입니다. "
연구진은 액체 금속 프린팅 공정을 통해 이 목표를 달성했습니다. 여기에는 인듐-주석 합금을 200°C(392°F)로 가열하여 액체로 만든 다음 전체 표면을 가로질러 롤링하여 나노시트를 생산하는 것이 포함됩니다. 이 2차원 시트는 기존의 인듐 주석 산화물과 동일한 화학 물질로 만들어지지만 내부에 다른 결정 구조를 가지므로 몇 가지 고유한 기능이 있습니다.
이 물질은 충분히 유연할 뿐만 아니라 더 투명하지만 표준 전도성 유리는 빛의 5%에서 10%를 흡수할 수 있는 반면 투사되는 빛의 0.7%만 흡수합니다. 즉, 전력 소비가 줄어들어 배터리 수명이 약 10% 연장됩니다.
현재 팀은 이 재료를 사용하여 작동하는 터치 스크린을 구축했지만 그 가치가 다른 영역으로도 확장될 수 있다고 상상할 수 있습니다. 고급 터치 디스플레이, 태양 전지 및 스마트 창.

이 팀은 현재 이 기술에 대한 비즈니스 기회를 모색하고 있으며, 이를 시장에 출시할 수 있도록 업계 파트너를 유치하기를 희망하고 있습니다. 이 연구는 학술지 '네이처 일렉트로닉스(Nature Electronics)'에 게재됐다.
연구팀은 이제 이 새로운 재료를 사용하여 개념 증명으로 작동하는 터치 스크린을 만들고 이 기술에 대한 특허를 신청했습니다. 이 소재는 LED 및 터치 디스플레이와 같은 다른 많은 광전자 제품에도 적용될 수 있으며 향후 태양 전지 및 스마트 윈도우에 사용될 것으로 예상됩니다.